人的大脑从一开始就是活跃的。出生不久，婴儿就开始选择和组织她的经验。当她清醒时，总是对发生在周围的事作出反应，努力去应付她所接收到的信息。光和声音不只是以一种偶然的方式从她身边一溜而过，它们会受到儿童的注意。有些被打发走，有些则作为记忆的开端。从一开始婴儿就努力学习，尝试做事的不同方法，不停地试验，判断结果的价值。虽然她对所做的几乎一无所知?成年人这么想?，但是社会生活是一项需要处理的非常复杂的事务，她需要马上就着手进行。
心理发展不是父母可以从外界施加影响的什么东西，也不仅仅是坐等着天生的能力像花苞一样自然开放的事情。它是一个内部活动过程，其中婴儿发挥着很大的作用。婴儿寻找他的学习机会，从未完全依赖可以给他带来心理刺激的机会。他通过喁喁细语或哭声来吸引人们的注意，使事情发生。如果婴儿只是被动地坐等体验，那么几乎什么都不会发生。当然他将不能练习交流。
婴儿出生时有一些未经头脑思索的身体反射，我们不应把它们与心理活动混为一谈。例如，若成人把一个手指硬塞进婴儿的小手里，她就会抓住它。如果把她抱在合适的位置，她就会做出一些行走的动作。把她的脸朝下放，她能举起头。尽管这些反射是有用的，但新生儿没有任何实际技能，技能的获得仍需学习。
电视录像带在帮助理解很小的婴儿方面起了突破性作用。婴儿的行为常常稍纵即逝，因而我们现在能用特写镜头和慢动作看到的大部分行为在以前是绝不会看到的。录像带可以反复放，直到观众熟悉屏幕上的每一个细节。有时细微的动作只有在反复放几次后才会发现。
人们设计了双屏幕技巧，也就是把母亲与婴儿的图片分开，这样就可在同一时间两个独立的屏幕上看到这些图片。这种方法提供了一种对母婴在一起时各自的行为进行考察的机会，与在同一框架内观察母婴的行为相比，这种方法更易做对比。由于只在最近几年才开始使用这些技巧，因此即便是最新的有关儿童发展的教科书，也没有报道这些发现，许多细节只能在研究文献中找到。下面列出一些新近的发现：
眼睛的接触
婴儿天生的眼与眼的接触能力在形成母婴之间的联系方面发挥着关键作用。从出生起，婴儿似乎就被人脸所吸引，在一周内能认出母亲的脸。一个月时，婴儿能吸收有关脸的大量信息，可以把熟悉的脸和陌生的区别开来。所有新生儿都不能看清远处的东西，不过母亲通常都会把脸自然而然地放在合适的距离内，一般是跟婴儿20厘米远?8英寸?。
观察
从出生起，如果把一个大物体放在适当的距离，那么婴儿可用眼睛追随它几秒钟，不过对小的物体还做不到如此。一周以内，他会有目的地移动眼睛，并且很快就会对所看的东西有所选择，例如追随他自己的手的移动。出生后几天，几乎所有婴儿都能追随红光，把头和眼移向这种光。在做这个动作时，他们把所有的行为集中在协调视觉、身体运动和注意力方面的任务上。
听
在出生后几秒钟，婴儿能侦察到声音的方向，并把脸转向它。仅仅在12小时后，他们就能发现人的发音与其他声音之间的差别，只对那些看得见的带节奏的运动有反应，这在慢动作的录像带上可看到。母亲和婴儿通过声音、相互“交谈”和“倾听”来了解对方。
我们不应把婴儿长时间单独丢下，没有人与他谈话或听他说，这是因为婴儿需要与其他人经常练习没有词的“聊天”，这会为他将来的语言打下早期的基础。
感受性
婴儿出生时五种感觉就在起作用。尽管没有两个婴儿在敏感性和反应速度方面是相像的，但所有婴儿对发生在他们周围的变化都很敏感。当环境中似乎出现了明显的变化时?如有个新声音在说话?，新生儿会大吃一惊或哭叫。婴儿也会闭上眼或把头转过去避开太亮的光线或干扰他的动作。
父母应留意不要让孩子负载太多的信息，否则她有可能学会“拒载”，注意广度越来越小，失去早期学习中的许多内容。父母的敏感性必须用来作指导。持续注意孩子，看她是否避开你的注意。如果她做到了，就少设法让她做出反应时注意一会儿。
微笑
作妈妈的讲婴儿到第二周就能微笑，但医生和护士总说这只是传说。归功于电视，我们现在有足够的证据可以说明母亲所言是对的。这些早期的微笑事实上是经过高度组织的行为，它表明思维的开始。
这些微笑不同于后来的微笑。因为它们来自婴儿内部的感觉，而非对其他人微笑的反应。最早的微笑可能是对母亲声音的反应，或者可归因于婴儿周围环境中的变化。变化太大，只能带来紧张和哭泣；变化太小，婴儿就会忽略它。在几个月内，当婴儿变得复杂起来时，这些自发的微笑就会渐渐地被真正的社会化的微笑所取代。
模仿
与以前的观点相反，新的电视技术表明：婴儿出生后不久，在某种程度上可以模仿母亲的面部和身体动作。出生14天的婴儿甚至能模仿坐在身旁的成年人手指的动作。
几周后，婴儿开始用嘴唇模仿言语动作的模式，但他们甚至刚一出生就能区分不同的发音。言语就从此开始。要尽可能多与婴儿交谈，即使他还不能理解词汇，但他会理解你的音调，并且他会喜欢有节律的声音。
哭
哭是婴儿早期声音交流的主要手段，可以用它把人召唤到自己身边。有各种各样的哭，强度和节律都不同，它们传递不同的信息。例如，父母很快就会知道饥饿时的哭与恐惧时的哭有什么差异。
不要让婴儿太频繁地大声哭喊，这样会限制其交流技能的发展。若能做到，尽可能在婴儿哭的时候做出及时的反应，这样更有可能建立母亲和婴儿之间良好的关系，并且最终会减少哭。当婴儿知道她的哭有可能得到迅速的应答时，她会更倾向于扩展和尝试其他更微妙的吸引你注意力的方式，她的要求也就不会太强烈。
对婴儿的哭作出反应，不一定就会宠坏她。不过有些婴儿比别的孩子更好哄。容易哄的孩子，在父母做出各种让她平静的努力?如摇晃、抚摸、变换位置?时，将会很快作出反应。有些人认为女孩更容易“安慰”。爱闹事的孩子对一般的安慰可能不会做出太多的反应，致使做母亲的会感到自己不太胜任。通过这种方式，婴儿好不好哄的特点就表明了她所受到的关照。婴儿越容易哄，越说明她受到了更好的关注。
阻止孩子哭的最好办法就是把她举在肩上。通常这会让她睁开眼环顾四周。如果你的孩子不太喜欢拥抱，就试着抬高她的座位?如把座位放在桌子上?，这样她就可环顾四周。
无论你做什么，有些孩子总比其他人爱哭，父母不得不判断用什么最好的方式来对付孩子的哭，这也是事实。如果你竭尽全力而她似乎并不对你的关注作出反应，那么你就应去寻求帮助。不要延误，因为你已被弄得手忙脚乱，这一点很重要。
在需要喂食的时候。但对所有婴儿的心理成长来说，从出生起就开始进行身体的接触并建立关系是很重要的。在一些医院坚持抚摸你的孩子是必需的，你可以与她谈话。医生和护士为了婴儿的利益，通常愿意满足父母的希望，因此不可能会出现问题。
在生命头几周内，父母最可靠的行动指南便是他们对婴儿的搜索和探究活动的觉察能力。这种能力一方面可以帮助父母知道婴儿能做什么，另一方面也可以帮助婴儿练习学习新东西。
在发展婴儿智力方面，你能做什么?
出生时：
◇婴儿从一开始就是觉醒的，因此要鼓励他发展探索的兴趣。例如，把你的脸和一些明快的物体放在他的眼前，这样他就可以用眼看，用手指摸，也就可以从感觉中学习。
◇留意使婴儿感兴趣的东西?如你的头发或奇怪的响声?，鼓励他接触这些东西。
◇把一面镜子放在小床上方?要安全?，距婴儿脸部20厘米，使他能看到自己在镜中的脸。他在拉自己的脸时会感到很快活。把镜子贴在一个半坚硬的结构上?如一段塑料?，让他用手够。
◇不要把太多的东西放在小床内或周围。过多的刺激只会使他厌倦。
◇倾听他的哭声和低语，及时做出反应。
◇做一个他能够着的“摇篮体操”玩具，用绳捆在小床或童车上，使他能碰它们，观察它们摇动，学习一些手与眼的协调。开始时他抓不住它们，因为还很难。
六个月：
◇给他几个不会摔碎的结实玩具。不要太小?直径不小于5厘米?，否则他会吞下去。
◇谈论你所做的事?如穿袜子?，要反复重复关键词语。
◇每天让孩子在地毯上自由地玩一段时间，这会让他更快地开始爬，进行探索。
◇让他处理一些事情，如开灯。当他成功时，就说“亮”。婴儿也喜欢玩偶匣。
◇当他开始爬时，要提供安全的地方让他探索。自由探索是很重要的。
◇对婴儿要做出反应。若有困难，如正在打电话，那么就打断一下，告诉他“等一会儿”。这样要比不理他更好。
◇玩参与游戏，如捉迷藏。
◇使用可让婴儿在里边爬着玩的携带式围栏或其他任何限制设施?如高椅子?，只要婴儿看上去满意就行。当他表现出厌倦的迹象时，就把他抱出来。
◇要让婴儿的生活充满活力。可以变化他的活动场景，与他谈话，使他对你的日常活动发生兴趣。
◇对婴儿来说，没有谁会比其父母更能让他感兴趣了。略微夸大一下你的活动使它们更清楚些，如讲话慢一些，做出清楚的面部表情和身体动作等。
