母乳是婴儿最理想的天然食品，如果母乳量很少，甚至没有母乳，或者因为母亲工作、疾病等原因而不能喂母乳时，选择什么食品进行人工喂养呢？
首先考虑牛乳，它来源丰富，但牛乳最适宜喂养小牛，犹如母乳最适宜于婴儿一样，这是动物种族的特异性。所以选择牛乳来喂养婴儿是其次的选择。
另外，用新鲜牛乳喂养婴儿还要懂得如何“调配”，尽可能适宜婴儿胃肠道的生理功能，帮助消化、吸收，使婴儿健康成长。因为与母乳相比，牛乳中的蛋白质比母乳多，碳水化合物（乳糖）比母乳少。脂肪的含量相仿，但牛乳中的不饱和脂肪酸的含量较低。钙、磷比例不恰当，不利于吸收，维生素D的量低，而盐类，如钾、钠、镁高，增加了肠胃的负担等，所以在没有配方奶粉之前就指导父母将新鲜牛奶通过“稀释加水”、“加糖”及“煮沸”三部曲之后来喂养婴儿，这种“粗略调配”可以说是不得已中的选择。
自从出现配方奶粉之后，配方奶粉中的各种营养素成分比例尽可能接近人乳，所以配方奶粉刚上市时又被称为“母乳化奶粉”，这种奶粉喂养的婴儿发生笑话紊乱、发生感染的机会比较少，生长发育情况更为满意。即便如此，但母乳中的有些成分是人工无法添加的，如母乳中的巨噬细胞、淋巴细胞、中心粒细胞等。
由于，配方奶粉是对牛乳进行“精细调配”，但这一“加工”价格要比新鲜牛乳要贵得多。
目前，儿保科及儿科医师对无法进行母乳喂养的婴儿首选推荐的是用配方奶粉，当父母经济有困难或在边缘地区无法购买到配方奶粉时才选择新鲜牛奶或者一般的奶粉喂养。
